护卫队从天安门城洞出发，跨过金水桥，穿过长安街，正步行进138步到旗杆下把国旗升起来。
天安门国旗护卫队是天安门广场上每天从事升降国旗工作和升旗台警卫工作的武装警察，隶属于中国人民武装警察部队北京市总队。国旗是一个国家的象征，也是一个民族的骄傲，国旗带给人们的不仅是荣耀，更多的是爱国的情结。
国旗护卫队由36名武警官兵组成，负责每天升降国旗。逢“1”（即每月1日、11日、21日）和重大节日，武警军乐团在现场演奏国歌。为了更好地维护天安门广场秩序，从2004年6月1日起，天安门国旗护卫队每月逢“1”的3次大升旗的勤务改成每月1日进行大升旗，36名国旗护卫队员和62名武警军乐团队员和以往大升旗一样，现场演奏三遍国歌。按照要求，五星红旗冉冉升起时，在四周观看的各族同胞，凡是军人要行军礼，少先队员要行队礼，其他人也应立正行注目礼，表示对国旗的崇敬。