翠鸟栖息于有灌丛或疏林、水清澈而缓流的小河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等水域，性孤独，平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上伺机猎食，食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为眼睛进入水中后能迅速调整水中因为光线造成的视角反差，所以捕鱼本领很强。
翠鸟一般是从空中俯冲入水捕捉小鱼来吃，也吃其他一些小的水生动物。翠鸟属佛法僧目，翠鸟科。全世界大约有90种，大部分以捉鱼为生。翠鸟分布在世界各地，但主要在热带地区。它们头大，喙长而厚实，身体结构紧密。身长大约10—45厘米。它们的腿较小，但也有一些种类例外。尾巴短到中等长度。多数种翠鸟都有格调粗犷的鲜艳色彩，许多种有冠羽。翠鸟性格孤僻，叫起来的声音像咔答咔答的响声，或者是像笛声。它们的窝一般筑在沙丘里，树洞里。