发动机缸体水道上或在机油滤清器座上安装的，这两种是水冷的。还有在中网部位安装的，是风冷的，这种需要温度开关控制机油，当机油温度较高时才会流经散热器。
机油散热器又称油冷器。是应用在柴油发动机上的机油冷却装置。按照冷却方式，油冷器可以分为水冷和风冷两种。通常说的机油一般是指发动机油、车辆齿轮油（MT）和液力传动油（AT）三类润滑油的统称，只有液力传动油需要外置油冷器（就是机油散热器）进行强制冷却。
因为自动变速器里工作的液力传动油需要同时起到液力变矩、液压传递和润滑清洁三个方面的作用，液力传动油的工作温度相对较高，如果不进行强制冷却的话，就可能会产生烧蚀变速器的现象，所以油冷器的作用就是对液力传动油进行冷却，保证自动变速器能够正常工作。按照冷却方式，油冷器可以分为水冷和风冷两种。
水冷是将发动机冷却系统回路上的冷却液引入安装在自动变速器上的油冷器进行冷却或者是将液力传动油引入发动机冷却系统的散热器的下水室进行冷却；风冷是将液力传动油引入安装在前格栅迎风处的油冷器进行冷却。